Gustav von Aschenbach est un écrivain munichois reconnu (et anobli) dans la cinquantaine. Troublé par une mystérieuse rencontre lors d'une promenade, il part en voyage sur la côte adriatique et finit par aboutir à Venise, une ville dans laquelle il ne s'est jamais senti à l'aise. Dans son hôtel du Lido (le Grand Hôtel des Bains), Aschenbach découvre Tadzio, un jeune adolescent polonais qui le fascine par sa beauté. Il n'ose l'aborder et le suit dans la ville de Venise. Aschenbach, en proie à une sombre mélancolie et une sorte de fièvre dionysiaque, succombe à l'épidémie de choléra asiatique qui fait alors rage dans la ville. Il meurt sur la plage en contemplant une dernière fois l'objet de sa fascination.

L auteur :

Thomas Mann, Prix Nobel de Littérature en 1929, est l'une des figures les plus éminentes de la littérature européenne de la première moitié du XXe siècle. Il n'est pas un homme de la décadence et n'a de cesse de lutter pour la défense des valeurs mises en péril par les idéologies radicales.
Issu d'une famille aisée de commerçants bourgeois du nord de l'Allemagne, il y puise l'inspiration de son premier grand roman, "Les Buddenbrook", publié en 1901. Un séjour à Venise lui inspire une nouvelle, en 1912, axée sur la mort du compositeur Mahler et qui s'intitule, "La Mort à Venise".
Son �uvre majeure, fruit à la fois d'un séjour dans un sanatorium à Davos au chevet de sa femme et de la Première Guerre mondiale, est "La Montagne Magique", publiée en 1924.
C'est aux États-Unis qu'il rédige le complexe et fort sombre "Le Docteur Faustus", paru en 1947, qui évoque métaphoriquement l'âme de l'Allemagne à travers le portrait d'un compositeur.
Influencée par la pensée d'Arthur Schopenhauer et centrée sur l'étude des rapports entre l'individu et la société, son oeuvre oppose généralement la force et l'exigence du travail intellectuel, la spiritualité et le culte de l'action.