Le titre de cette œuvre est le plus explicite des quatrième de couverture ; l'absence de virgule entre les deux gérondifs rend le glissement de l'un à l'autre logiquement équivalant, tant il est vrai qu' "on écrit d'abord parce que d'autres avant vous ont écrit". Romancier, connu notamment pour Le rivage des Syrtes, Julien Gracq a aussi composé une oeuvre importante de critique littéraire. "En lisant en écrivant" est le plus célèbre de ses recueils critiques. Contrairement à ce que fait un "critique pur", Gracq n'essaie pas d'établir un système cohérent de critique. Il nous livre plutôt ses impressions de lecture, ses réflexions personnelles, sans outil théorique précis.