Comme tous les Oasiens, Phan ne connaît du monde que le désert. Mais en proie depuis peu à des « visions », elle a revécu dans une de celles-ci l'arrivée de ses ancêtres, les Nomades, qui ont fondé les Oasis. Or, contrairement à ce qu'on lui a enseigné, ces explorateurs ne sont pas arrivés à dos de dromadaires, mais bien dans des véhicules métalliques munis d'appareils sophistiqués afin de puiser l'eau du sol.
Forte de cette vision, Phan décide de confronter les Triumvirats qui, loin de nier avoir caché la vérité aux Oasiens, lui révèlent l'urgence de la situation. De fait, les « Pompes » installées par les Nomades sont en très mauvais état. Mais les élites sont divisées : si pour certaines ces défaillances préfigurent l'atteinte de l'objectif ultime des Nomades, à savoir le rejet complet de toute technologie, pour la majorité, cette situation est grave et implique la mise sur pied d'une délégation qui ira demander de l'aide. à l'Extérieur !
En charge de la mission, Phan est d'abord séduite par ces Extérieurs où dominent le vert et le bleu – et l'accueil plutôt cordial reçu au poste-frontière –, puis surprise par l'offre alléchante qu'on leur fait. Mais quand elle découvre ce que le peuple des Oasis devra payer en échange, elle comprend que le résultat final risque de n'être qu'un mirage.