Un détachement militaire russe est envoyé à Groznyï et prend ses quartiers dans une école abandonnée. Parmi eux, Egor Tachevski qui trompe la peur, lennui et la mort en se replongeant dans son enfance et lamour de Dacha. Le soldat ne se fait pas dillusions au milieu de ce carnage?: cest une injustice pour tout un peuple, une boucherie, et sil ne tue pas le premier, il sera tué à son tour «?En alternant les séquences, Prilepine met en scène la double dérive dun damné, la double défaite dun être broyé par lHistoire et par ses propres passions comme un personnage de Dostoïevski qui débarquerait dans une Russie transformée en une gigantesque poudrière.?» Lire