L'histoire militaire est une discipline des sciences humaines qui se concentre sur l'enregistrement des conflits armés de l'histoire humaine et leur impact sur les sociétés, leurs cultures, leurs économies et les changements dans les relations internationales. Elle ne se limite pas à l'étude des batailles et des guerres, mais s'intéresse également à l'évolution des matériaux, des armes, des tactiques et de la stratégie.

Il est composé de tous les événements de l'histoire humaine qui peuvent être considérés comme appartenant à la catégorie des conflits sociaux généralisés. Cela peut aller des combats entre deux tribus, aux guerres entre deux forces armées organisées, en passant par les guerres mondiales qui touchent la majorité de la population humaine, à leur plus grande échelle.

Les historiens professionnels se concentrent généralement sur les événements militaires qui ont eu le plus grand impact sur les sociétés concernées, tandis que les historiens amateurs accordent plus d'attention aux détails des batailles, de l'équipement ou des uniformes. Les historiens sont chargés de raconter ces événements, par écrit ou par d'autres moyens.
L'activité militaire est un processus constant depuis des milliers d'années, et les tactiques, les stratégies et les objectifs des opérations militaires sont restés fondamentalement inchangés au cours des millénaires. Par exemple, une manœuvre militaire notable encore étudiée aujourd'hui est le double clip enveloppant utilisé par Hannibal Barca dans la bataille de Cannas en 216 av. - Il y a donc quelque 2 200 ans. Cette même manœuvre a déjà été décrite par le théoricien militaire chinois Sun Tzu, qui a écrit à peu près en même temps que la fondation de Rome, il y a environ 2 750 ans, et 500 ans avant la bataille de Cannas.

En étudiant l'histoire liée à leur profession, les militaires visent à éviter de répéter les mêmes erreurs du passé, et donc à améliorer leurs performances en inculquant à leurs commandants la capacité de percevoir les parallèles historiques au cours d'une bataille, et donc d'en tirer le maximum d'enseignements. Les principaux domaines de l'histoire militaire comprennent l'histoire des guerres, des batailles et des combats, l'histoire de l'art militaire et l'histoire de chaque service militaire spécifique.

Il y a plusieurs façons de classer la guerre. L'une d'entre elles est la distinction entre la guerre conventionnelle et la guerre non conventionnelle, où le terme "conventionnel" désigne des forces armées bien identifiées qui se combattent relativement ouvertement et directement, sans armes de destruction massive. La guerre non conventionnelle fait référence à d'autres types de guerre, notamment les raids, la guérilla, l'insurrection et le terrorisme. Il peut aussi s'agir de guerre nucléaire, chimique ou biologique.

Toutes ces catégories sont généralement intégrées dans deux autres catégories d'ordre supérieur : la guerre de haute et de basse intensité. La guerre de haute intensité est une guerre entre deux superpuissances ou grandes nations qui se battent pour des intérêts politiques et/ou économiques. La guerre de basse intensité fait référence à l'insurrection contre une armée dominante, à la guérilla et à des types particuliers de troupes qui combattent une révolution.