Qu'est-ce qu'un tueur en série ? Souffre-t-il de troubles pathologiques ? A-t-il des mobiles ? Quel âge a-t-il ? De quelle classe sociale, de quelle culture vient-il ? Il est impossible de faire le portrait type du tueur en série même si l'on remarque des « familles » de tueurs dont les crimes sont comparables. L'étude de Pascal Dague s'emploie à déconstruire le préjugé selon lequel le tueur en série serait un personnage moderne : le crime sériel a toujours existé. Pour le prouver, l'auteur retrace une brève histoire du tueur en série et dresse le portrait détaillé de quelques célébrités : Jack l'Éventreur, Ted Bundy, etc.