" C'est dans une charge de 1007 qu'apparaît pour la première fois le mot bourgeois promis à une si étonnante fortune . " Fortune, en effet, et au sens propre du mot. Né du bourg et du commerce, le bourgeois entreprend au XIème siècle une irrésistible ascension qui le conduira du colportage à la grande banque. Dans ce premier tome, Régine Pernoud retrace avec érudition mais vivacité les premières étapes de cette histoire de la bourgeoisie qui commence comme une grande aventure avec la prodigieuse émergence des villes, la conquête des routes lointaines, l'assaut donné au pouvoir politique, les défis lancés à l'Eglise.