Les deux auteurs, journalistes ­ Ariane Chemin est reporter au Monde ­, ont mené leur enquête dans les coulisses de la vie de l'ancien président de la République. Certes, on savait l'essentiel sur le "secret d'Etat", cette seconde famille, d'abord secrète, puis connue d'un petit cercle, révélée enfin au grand jour par une couverture fameuse de Paris Match en novembre 1994. Durant ses deux septennats, François Mitterrand a dissimulé sa double vie avec sa maîtresse, Anne Pingeot, et leur fille, Mazarine, né en décembre 1974. Mais ce que l'investigation des journalistes révèle, outre le rôle de l'épouse et de la famille légitimes, c'est le savoir-faire et l'usage bien réfléchi de tous les rouages de République mis au service de cette histoire privée, jusqu'aux plus inavouables méthodes : les écoutes, les intimidations, les menaces. Le livre reconstitue également l'interaction entre cette même histoire et les grandes décisions et mesures adoptées durant ces quatorze années, de 1981 à 1995. Les coulisses d'un extraordinaire secret d'Etat en forme d'histoire d'amour.