Troy Phelan, magnat de la finance, a parfaitement organisé son suicide dans le but de déposséder de son héritage ses trois ex-femmes et leurs progénitures qu'il méprise totalement. Lorsque Josh Stafford, son homme de loi, ouvre son testament, sa famille ébahie et furieuse y apprend que Phelan lègue son incroyable fortune à sa fille illégitime, une certaine Rachel Lane dont tout le monde ignorait l'existence. Stafford dispose de peu d'éléments pour retrouver sa trace : il sait simplement qu'elle est médecin missionnaire auprès des Indiens vivant dans le Pantanal, immense jungle marécageuse perdue à la frontière de la Bolivie et du Brésil, où prolifèrent les épidémies. Mais il ignore si elle est encore en vie, et, bien sûr, si elle accepte le gigantesque héritage qui lui tombe du ciel. Obligé de rester sur place pour contrôler la famille légitime qui entend bien récupérer ce qu'elle estime être son dû, il envoie Nate O'Riley, son ami et associé, à la recherche de Rachel. Alcoolique aux tendances suicidaires, tout juste sorti de sa dernière cure de désintoxication, Nate n'attend plus rien de la vie. Mais il sait qu'il a moins d'un mois pour retrouver la jeune héritière et lui faire signer les documents qui feront d'elle l'une des femmes les plus riches du monde. Son expédition tourne au cauchemar car rien ne l'a préparé à affronter les dangers de la jungle sauvage et mortelle. Il finit par retrouver Rachel, qui lui oppose un refus catégorique : sa vie est auprès des Indiens et rien d'autre ne l'intéresse. Elle ne signe pas les précieux papiers...Nate revient bredouille aux États-Unis mais ne parvient pas à oublier Rachel... La jeune femme l'a profondément troublé et il a de nouveau une cause à défendre. Avec l'aide de Josh, il va tout entreprendre pour que soient respectées les dernières volontés de Troy Phelan...
