A la tête d une cinquantaine de baroudeurs, sortis pour bon nombre d entre eux des prisons militaires, Conan mène des opérations commando qui sèment la terreur dans les tranchées ennemies. Plus qu un livre sur la guerre de tranchées qui s éternisa dans les Balkans jusqu en septembre 1918, Capitaine Conan est un puissant témoignage sur les difficultés rencontrées par les soldats lors de leur retour à la vie civile, qui fait écho à ce que peuvent vivre aujourd hui les hommes qui reviennent d Irak, d Afghanistan ou d Afrique.

Brancardier sur les champs de bataille du Nord et de l Est de la France, Roger Vercel (1894-1957), envoyé comme officier sur le front d Orient, ne fut démobilisé qu un an après l armistice. Ses souvenirs de guerre inspirèrent plusieurs de ses livres, parmi lesquels Notre père Trajan, Léna, et bien évidemment Capitaine Conan, Prix Goncourt 1934.