Si ces "Messieurs de Saint-Malo", les Carbec, ont toujours eu le goût de l'aventure, François Carbec, qui allie aux souvenirs glorieux de ses campagnes napoléoniennes les rêves moins chimériques mais plus fructueux du Nouveau Monde, en est le descendant le plus accompli. A la Nouvelle Orléans, il est désormais à la tête d'une florissante compagnie de steamers qui parcourent le Mississipi. Fier de représenter l'esprit d'entreprise français dans ce pays du Nouveau Monde, Carbec ressent pourtant la nostalgie du pays natal. Il décide d'y revenir, en observateur attentif aux changements sociaux, politiques et scientifiques qu'incarne à présent son fils Mathieu qui rêve, lui, en saint-simonien et polytechnicien, d'une société plus juste...