Le commissaire Luciani flanqué de ses lieutenants doit résoudre le meurtre de Stanilas Kripotchine, agent littéraire passionné d'échec. Meurtre particulièrement audacieux puisque du cyanure lui a été administré avec son traitement habituel. Les suspects sont nombreux , son ex-femme Barbara qui l'a détruit lorsqu'elle l'a quitté , ainsi que des joueurs d'échecs lui devant de l'argent.