Au milieu du XVIIIe siècle, de Bordeaux à Nantes aux côtes de Guinée en passant par les îles d’Amérique, le roman initiatique plein d’humanité d’un Bordelais découvrant l’horreur de la traite négrière. Saint-Domingue, Guadeloupe, Martinique : les plantations ont sans cesse besoin de main-d’œuvre pour couper la canne à sucre, travailler dans les sucreries et les champs de tabac. François Dumoulin, initié avec passion au négoce sucrier, s’est introduit, à Bordeaux puis à Nantes, dans l’intimité des grandes familles patriciennes réputées impénétrables.
Mais bientôt son destin bascule. Après des voyages vers les îles et l’Amérique, il participe à des opérations de traite sur les côtes de Guinée.
