Katrine Hedstrand, journaliste, vit Londres. Lorsqu'elle est rappele Stockholm au chevet de sa mre qui n'a plus toute sa raison, elle dcouvre dans les papiers personnels de celle-ci les courriers insistants d'une agence immobilire qui propose des sommes considrables pour une maison situe au nord de la Sude, la frontire avec la Finlande. Katrine, qui n'a jamais entendu parler de cette maison et ne connat pas mme la rgion natale de sa mre, dcide de partir pour Kivikangas. Elle arrive dans une communaut bouleverse par la dcouverte d'un crime terrible : Lars-Erik Svanberg, un homme g qui vit seul depuis des annes, a t retrouv mort, la tte fendue en deux la hache. Or, Katrine ne va pas tarder souponner que Svanberg en savait long sur l'histoire de Kivikangas et qu'il aurait pu lui apprendre beaucoup sur les jeunes annes de sa propre grand-mre, dans une poque bouleverse par la rvolution sovitique laquelle certains, en Sude comme ailleurs, ont cru si passionnment qu'ils ont tout abandonn pour elle.

Au point o les vies intimes rencontrent les vnements les plus tragiques de l'Histoire, Tove Alsterdal tisse un roman qui est tout ensemble un rcit des annes 1930 et le portrait de cette contre de neige et de glace o les destins d'une poigne de jeunes gens idalistes se sont spars jamais. Dans la maison dlabre de sa grand-mre, Katrine va trouver non seulement des souvenirs mais des dsirs encore assez palpables pour lui faire traverser, son tour, les frontires et le temps.