Qu'est-ce que le corps pour le Moyen Âge ? Recueil d'articles de recherche sur une mentalité médiévale fort méconnue.

Ce recueil d'articles, témoignage d'un parcours d'historien, est d'une lecture réjouissante. Bien des textes étaient inaccessibles ou publiés à l'étranger, en italien ou en anglais. Plusieurs sont tirés d'actes de colloques ou de tables rondes : on sent le dialogue mais aussi le débat, qui fut souvent âpre. Car la « nouvelle histoire » ne s'est pas construite sans heurts. L'attirance pour des thèmes nouveaux souvent jugés extérieurs au domaine historique le corps, l'individu, les croyances suscita - et suscite toujours - bien des réticences. Livre de combat donc, qui permet d'aller à la rencontre d'une société médiévale radicalement distante de la nôtre.

Quatre thèmes structurent l'ouvrage. Les croyances tout d'abord - car la notion même de « religion » est étrangère au Moyen Age. Les traditions folkloriques ensuite. L'auteur du Saint Lévrier Flammarion, 1979 livre d'autres « scandales », après celui du chien guérisseur dont on honore la tombe : ainsi ce récit censuré jusqu'à peu par les meilleurs historiens dominicains où saint Dominique convertit des matrones hérétiques contraintes par le Malin à baiser le cul d'un chat. Troisième thème : le sujet et l'individu, à travers l'analyse des rêves ou des autobiographies. Le corps et le temps enfin, avec une belle recherche sur le Juif errant.

En conclusion, on lira une magnifique et récente étude sur les liens étranges que les historiens entretiennent avec le futur. Dommage qu'un index fasse défaut.