C'est le plus complet des dictionnaires
de poétique et de rhétorique.Tous ces termes sont français ou francisés.
Il porte bien son nom générique de Gradus, « abrègement de
gradus ad Parnassum, « escalier vers le mont Parnasse, séjour des Muses ».
Ainsi désigna-t-on aux siècles classiques des manuels qui facilitaient la
composition littéraire .Ce Gradus-là contient « 1200 définitions, 1500
remarques, 3000 citations d'auteurs,4 000 références », « C'est le plus
complet des dictionnaires de poétique et de rhétorique.
On y trouvera les figures traditionnelles, définies sur des échantillons de
textes modernes et des procédés d'écriture plus récents, réels ou comiques.
Les quelque 3000 termes auxquels renvoie l'index appartiennent à quatre
couches socio-historiques :
un fonds antique juridique et logique (Corax et Aristote),
un fonds rhétorique et philologique (Quintilien, Alcuin),
un fonds naturel tiré de la langue commune (Littré, la critique),
un fonds récent provenant de la linguistique et de la psychologie. »
Les plus belles aposiopèses, les plus vilains kakemphatons et comment éviter
par haplologie ces paréchèmes ; les géminations les plus drôles ou les
sarcasmes les plus mordants sont dans ce Gradus, exemples à l'appui avec
environ 200 citations illustrant autant de procédés littéraires.
Car si pour une bonne part les définitions enchantent par leur enchevêtrement
lexical, elles ouvrent aussi sur d'infinies envies de lectures et de
relectures.