En ce début d'année 2005, deux conversations convainquent définitivement Steve Eisman, obscur gestionnaire américain de hedge fund (fonds spéculatif), de l'implosion imminente du système financier.

D'abord quand sa femme de ménage sud-américaine lui raconte qu'elle s'est vu proposer un emprunt pour une maison à New York sans le moindre apport. Ensuite, quand il apprend que la nourrice jamaïcaine de ses jumeaux est devenue d'un coup propriétaire de six maisons avec sa soeur dans le Queens.

Ces deux exemples confortent son intuition : il faut "shorter" - c'est-à-dire parier à la baisse, dans le jargon de Wall Street - les produits financiers liés aux subprimes, ces emprunts immobiliers accordés en rafale à des Américains peu solvables et à l'origine de la crise de 2008.