New York, 1975 : Shaltiel Feigenberg, juif américain, est enlevé en plein jour à Brooklyn.
L'événement fait la une des médias internationaux : c'est la première fois qu'une prise d'otage de ce type se produit sur le sol américain.

Reclus dans une cave, les yeux bandés, livré à lui-même, le prisonnier se souvient :
la déportation, en 1942, des habitants du ghetto de Davarowsk, sa ville natale en Transylvanie ;
sa propre survie, enfant, dans la cave d'un comte allemand, officier de renseignements nazi ;
la libération de la ville par les soldats de l'Armée rouge ;
le récit du père et de l'oncle de Shaltiel, rescapés d'Auschwitz ; l
a fuite clandestine, en URSS, dès 1941, du frère aîné, membre d'une cellule du Parti communiste juif ;
l'émigration aux États-Unis.