Comment qualifier les garrigues ? Sont-elles monotones, hostiles ou au contraire accueillantes ? Dans ce guide, les auteurs tournent le dos aux clichés habituels pour en proposer une définition élargie.

Après un rappel historique de la formation des sols, une analyse du biotope à travers l'étude des fossiles, ils présentent le rôle primordial joué par le climat sur la présence et la répartition des végétaux et des animaux de la zone. Grâce à la palynologie, l'étude des pollens, les auteurs remontent le temps jusqu'à la forêt originelle, et expliquent les différents stades de l'évolution des garrigues. Entre disparition, modification par l'homme et changements climatiques, la diversité végétale et animale n'en reste pas moins très importante, puisque près de 1 200 espèces, parmi les plus emblématiques, sont étudiées. Les principaux arbres (chênes verts et kermès, chêne pubescent, pin d'Alep) et arbustes du soleil (genévriers cade et rouge, pistachiers, etc.) sont minutieusement décrits, tout comme les espèces végétales avec leur cortège floristique, leurs fruits et leur localisation. Des notions générales sur le peuplement animal des garrigues sont rappelées avant de présenter les espèces phares de vertébrés et invertébrés les plus spécifiques de la région.