Joe Goffman, trente-quatre ans, est écrivain et vit à New York. Argent, jet-set, jolies femmes, il a connu un succès fulgurant grâce à son premier roman, Bush Falls, un best-seller acide et très controversé, directement inspiré de son adolescence dans une bourgade américaine typique du Connecticut. Dans son livre, Joe s'est vengé des drames et des frustrations qui ont marqué sa jeunesse en ridiculisant les mours provinciales de ses ex-concitoyens, dénonçant leur hypocrisie, leur étroitesse d'esprit et toutes leurs turpitudes.
Mais après dix-sept d'absence, Joe doit retourner à Bush Falls au chevet de son père mourant. Il se retrouve alors confronté aux souvenirs d'un passé qu'il croyait enfoui à jamais - suicide de sa mère, père indifférent, brimades des caïds du lycée, perte tragique de ses deux meilleurs amis. Confronté à l'hostilité de la ville toute entière et à son ex grand amour de jeunesse, c'est le début pour lui d'une sérieuse remise en question.