C'est en 1952, que Patrick O'Brian publie un premier ouvrage, 'Testimonies'. Quelques années plus tard, il écrivit en six semaines 'The Golden Ocean', un roman inspiré par l'expédition de l'amiral Anson dans le Pacifique, en 1740. C'est en 1969, avec 'Maître à bord', qu'il inaugure les aventures du capitaine Jack Aubrey et du médecin Stephen Maturin, dans le contexte historique remarquablement reconstitué des guerres napoléoniennes. Cette saga maritime en vingt volumes fit de Patrick O'Brian un écrivain culte en Angleterre et aux Etats-Unis et connut d'importants succès d'édition en Europe (France, Italie, Espagne, Pays-Bas.. .). Grand amoureux de la langue française, Patrick O'Brian était aussi un excellent linguiste, un traducteur respecté (notamment de Simone de Beauvoir, Joseph Kessel, Jean Lacouture.. .) et l'auteur de deux biographies : celles de 'Pablo Picasso' et 'Joseph Banks' (naturaliste du XVIIIe siècle). Passionné par l'histoire naturelle et la mer, il a vécu dans le Sud de la France jusqu'à son décès.