L'épisode des Rois Mages venus de l'Arabie Heureuse pour adorer l'Enfant Jésus, s'il ne fait l'objet que de quelques lignes d'un seul des quatre Évangiles, a magnifiquement inspiré la peinture occidentale.
Mais qui étaient ces rois ?
Pourquoi avaient-ils quitté leur royaume ?
Qu'ont-ils trouvé à Jérusalem - chez Hérode le Grand - puis à Bethléem ?

L'Histoire et la légende étant également muettes, il incombait à un romancier de répondre à ces questions.
C'est ce qu'a tenté Michel Tournier avec ce récit naïf et violent qui plonge aux sources de la spiritualité occidentale.