De l'élection surprise de François Mitterrand en mai 1981 à sa réélection en 1988 avec une majorité renforcée la Première République mitterrandienne a connu une histoire tourmentée faite d'élans et de désaffections, jalonnée de victoires et d'échecs. De l'état de grâce de 1981 à l'instauration de la rigueur par Pierre Mauroy, de Laurent Fabius à l'intermède de la cohabitation, des illusions déçues d'un socialisme rigide à l'élaboration d'un mitterrandisme alliant le meilleur des traditions girondine et radicale aux exigences économiques et sociales des temps nouveaux, ces sept années ont vu se transformer un homme, une politique et la France elle-même. Appuyé non seulement sur une enquête et des témoignages de première main, mais sur l'accès à des documents écrits et à des archives inédites, ce livre à la fois vivant, exact et critique est le premier livre d'histoire sur ces années-charnière de la France contemporaine.