New York, début 1970, l'Amérique enlisée dans le conflit vietnamien doit faire face à une crise de société sans précédent : occupation des campus, violence dans les ghettos, émergence de la contre-culture. Kate Fanster, qui vient d'épouser Reed Amhearst, est amenée à enquêter à la Theban, l'école pour jeunes filles de bonne famille où elle a fait ses études secondaires. Une nuit, on retrouve dans les locaux le frère d'une des élèves, blessé à la tête. Puis, nouveau coup de théâtre, le cadavre de sa mère est découvert dans une salle de classe. Elle aurait succombé à une crise cardiaque, mais comment et pourquoi cette femme s'est-elle introduite nuitamment dans l'école ? Y a-t-il un mobile criminel derrière ces mystérieux événements ? Pour le savoir, Kate va devoir fouiller dans de douloureux secrets de famille.