Parfaitement coupée du monde dans une maison spartiate au fond des bois, l'universitaire Kate Fansler voit un jour avec étonnement arriver son ami Max Reston. La visite incongrue s'accompagne d'une demande tout aussi surprenante : Max veut que Kate l'accompagne sur la côte du Maine, précisément dans la demeure de l'écrivain Cecily Hutchkins qui vient de mourir. Max veut écrire la biographie d'Hutchkins et se dit chargé de mettre de l'ordre dans les papiers de la défunte. Kate va accepter. Mais en contrebas de la maison futuriste de l'écrivain, Kate et Max vont découvrir un improbable cadavre : celui de Geraldin Manson, une des étudiantes de Kate ! L'universitaire fouinera de nouveau dans les cercles littéraires, les bibliothèques, retournera à Oxford, accompagnera son neveu au basket, torturera les apparences du mystère, portera un regard oblique sur Max... et découvrira des choses curieuses, vraiment très curieuses !