La nuit du commissaire Montalbano a été pour le moins mouvementée, il a rêvé de son propre enterrement. Décidément, le fait d'avancer en âge ne cesse de le tourmenter...

Le lendemain, Montalbano est convoqué au port. Un yacht vient d'y appareiller et il n'est pas arrivé seul. Sur le quai gît le canot auquel il a porté secours à l'embouchure du port. Seulement à l'intérieur de celui-ci se trouvait un homme, mort, défiguré. Que s'est-il passé au juste ? Qui était cet homme ? Et qui sont les membres d'équipage de ce yacht ?

Pour résoudre cette enquête, le commissaire Montalbano va pouvoir compter sur l'aide du lieutenant de la capitainerie, une dénommée Laura Belladonna. Mais cette jeune femme, aussi ravissante qu'intelligente, risque surtout de lui faire perdre le cap.