L'opposition entre démocratie antique et démocratie moderne rend relatif la portée du modèle athénien : des différences essentielles séparent nos mentalités et nos idéologies de celles qui prévalaient dans les civilisations de l'Antiquité. Cependant, parmi les traits de la pratique athénienne qui nous paraissent aujourd'hui étranges voire choquants, il existe sans doute des vices inhérents à tout régime démocratique et nous ne saurions donc en faire peser le reproche seulement sur Athènes. Contrairement à l'idée reçue, l'Histoire n'est pas un perpétuel recommencement. Si la démocratie athénienne est un modèle fondateur mais non totalement transposable au monde d'aujourd'hui, c'est qu'il en va ainsi de tout modèle en Histoire.