Un beau jour de ses treize ans, Grégoire découvre toute la vérité concernant son père et décide de quitter le nid familial.

Deux ans plus tard, le garçon est engagé dans un camp de bûcherons avec l'espoir de gagner enfin sa liberté et de découvrir ses origines. Mais la vie est difficile sur le camp. Les heures sont dures et les hommes, sauvages. Chore-boy, Grégoire devra endurer les humeurs de Sauvageau, le boss du camp, les ordres des cooks, ainsi que le caractère de Bethléem, la seule fille du camp.

À travers un roman empreint de force brute, de sueur et de dur labeur, Micheline Dalpé dépeint avec sensibilité une époque pas si lointaine où le quotidien dépassait rarement les limites du village, où les gens traînaient la réputation de leurs parents comme un boulet, et où les commères guettaient les amours naissantes.