L'auteur connut pendant toute son enfance les pérégrinations propres aux familles de pionniers. D'abord installée dans les régions boisées du Wisconsin, la famille Ingalls voyage en chariot bâché en direction de l'Ouest, à travers les États du Wisconsin, du Kansas, du Minnesota et du Dakota. Par la bouche de Laura, petite fille, c'est toute la vie des pionniers que nous découvrons. Nous partageons leurs difficultés matérielles mais aussi les joies...
« Durant les longues soirées d'hiver, Papa évoquait les régions de l'Ouest. Là-bas se déroulaient d'immenses plaines. Pas de fermiers. Seuls les Indiens y vivaient. »
