Entre l'Inde et l'Écosse, des années 1930 à nos jours, l'histoire déchirante d'une femme enfermée, rejetée de la société et oubliée des siens. Un roman d'une beauté troublante, où s'entremêlent des voix aussi profondes qu'élégantes pour évoquer le poids des conventions sociales et la complexité des liens familiaux, de l'amour à la trahison.
Dans les années trente, deux sœurs, Kitty et Esme, quittent leur Inde natale pour le pays de leurs parents, l'Écosse, après le tragique décès de leur petit frère. À l'adolescence, tandis que Kitty s'accommode parfaitement des règles de conduite victoriennes, Esme, la plus jeune, se révèle incapable de s'y conformer : elle refuse qu'on lui coupe les cheveux, danse devant le miroir avec les vêtements de sa mère et repousse les prétendants de bonne famille. Sous le regard jaloux de sa sœur... 
Soixante ans plus tard, Iris Lockhart, la petite-fille de Kitty, apprend qu'une certaine Euphemia Lennox va sortir d'un hôpital psychiatrique sur le point de fermer ses portes. S'agit-il réellement de sa grand-tante, comme les médecins le lui affirment ? Pourquoi sa grand-mère lui a-t-elle caché l'existence de sa sœur ? Et qu'a pu bien faire cette femme qui semble saine d'esprit pour être internée à 16 ans à peine et être rayée de la mémoire familiale ? 
Des paroles confuses de Kitty qui sombre dans la maladie d'Alzheimer aux souvenirs refoulés d'Esme qui redécouvre le monde extérieur et ceux qu'elle a dû y laisser, vont resurgir les terribles secrets d'une vie volée...