Dans le pays glacé de Cherek, Lord Gambim de Jentesi va mourir, et le chaos règne. Durant les quatre décennies de sa toute-puissance, Gambin a tenu sa province dans une main de fer. Tandis que ses quatre héritiers possibles s'affrontent, le peuple de Cherek observe avec angoisse les péripéties de la passation de pouvoir. Car si la puissance de Gambin passe tout entière à ses héritiers. Cherek risque de voir compromises les promesses d'un avenir meilleur et de retomber irrévocablement dans les ténèbres du passé. Dans celte atmosphère empoisonnée, un tissu d'intrigues se tisse autour de Lyeth, femme-lige du Seigneur de Jentesi, qui déteste l'homme cruel qu'elle a servi. Contre sa volonté, elle va se trouver forcée de défendre son existence en même temps que l'avenir de la province.
De nombreux personnages évoluent dans ce monde hanté, entre les glaces du dehors et les labyrinthes du fantastique château de Jentesi. Avec « l'Epée de l'Hiver », Marta Randall a écrit un chef-d'œuvre du fantastique épique moderne.