Le philosophe y explique que l'humanisme, à travers les livres et l'éducation, a longtemps servi à l'auto-production permanente de l'homme, et attire l'attention sur l'avènement, avec la culture de masse, d'une société post-littéraire et bestialisante.
Il est traduit en français par Olivier Mannoni, aux Éditions Mille et Une nuits. Sa parution déclencha une vive polémique outre-Rhin de par ses supposés accents eugénistes, celle-ci se poursuivant en France après la sortie de la traduction.

Peter Sloterdijk, né le 26 juin 1947 à Karlsruhe, est un philosophe et essayiste allemand. Professeur de philosophie et d'esthétique à la Hochschule für Gestaltung de Karlsruhe, il fut recteur (Rektor) du même établissement entre 2001 et 2015. Il enseigne aussi aux Beaux-Arts de Vienne.