Frank Bascombe est inquiet. Il doit passer le 4 juillet avec son fils âgé de quinze ans. A la veille de la fête nationale, il fait le bilan de sa vie. Agent immobilier, divorcé, séparé de ses deux enfants, il a renoncé à toute ambition et n'aspire plus qu'à une seule chose : l'indépendance. Mais par sa faute, son fils va frôler la mort et faire voler en éclats toutes ses certitudes.

En relatant quelques jours de la vie de ce citoyen bien tranquille, Richard Ford dissèque la réalité de l'Amérique contemporaine, s'attardant sur les réflexes sécuritaires d'une société conservatrice repliée sur elle-même. Ses citoyens sont-ils tous des égarés ? Avec un humour tout aussi grinçant que désespéré, il renvoie chacun à ses possibles, à ses tâtonnements et à ses doutes.

Prix Pulitzer 1996