Cet ouvrage présente la synthèse des sujets de recherches et de débats qui animent la sociologie de la culture, l'un des grands domaines de la discipline. Pendant ces trente dernières années, trois questions ont structuré les recherches : la hiérarchie culturelle et la distinction, la démocratisation de la culture et des politiques de l'État, la diversité des pratiques culturelles et des publics.
Plus récemment, une plus grande attention est donnée à la réception des ouvres, à l'expérience esthétique, avec la mise en concurrence de la « culture légitime » et de la culture de masse.