Tout va mal dans la vie de Joseph Geist. Il est fauché, sa thèse de philosophie patine, et sa petite amie vient de le mettre à la porte. Il est au bord du désespoir quand une annonce retient son attention : "Cherche personne pour heures de conversation". Un boulot de rêve pour Joseph ! Parler, c'est ce qu'il fait le mieux, et Alma Spielmann se révèle être l'employeuse idéale : vieille dame raffinée, érudite et généreuse, elle lui propose de loger dans sa somptueuse demeure. Seule ombre au tableau, Eric, le neveu bien aimé, jeune homme paumé et énigmatique, dont les capacités de nuisance confinent au génie.