Au cours de ses quarante-cinq ans de carrière, James Brown a vendu plus de deux cents millions de disques, il a enregistré trois cent vingt et un albums, dont seize ont été des hits, il a écrit huit cent trente deux chansons et a reçu quarante-cinq disques d'or. Il a révolutionné la musique américaine. Il était extraordinairement talentueux Un danseur génial. Un spectacle à lui tout seul. Un homme qui aimait rire. Un drogué, un emmerdeur. Un type qui avait le chic pour s'attirer des ennuis. Un homme qui échappait à toute tentative de description. La raison ? Brown était l'enfant d'un pays de dissimulation : le Sud des États-Unis.

Jazzman et romancier, lauréat du National Book Award, James McBride se lance sur les traces d'une icône de la musique américaine. De rencontres en entretiens, il nous offre un tableau magistral de l'univers de James Brown et nous livre une vision troublante de la société américaine actuelle.