Moscou, 1939. La menace nazie se fait pressante. Staline mise beaucoup sur la production du T-34. Trente tonnes d'acier surnommé le " cercueil rouge " par les hommes appelés à le manoeuvrer. Mais cette arme décisive n'est pas encore opérationnelle quand son inventeur, le colonel Nagorski, est retrouvé assassiné. Staline confie l'enquête à Pekkala. Le détective, qui fut son pire ennemi et le favori du tsar, remonte jusqu'à un groupe d'anciens militaires tsaristes. Ceux-là même qui furent ses alliés...