De « J'accuse » aux articles célébrant la victoire de la France à la Coupe du monde de football en 1998, du Manifeste du surréalisme à l'appel du 18 juin 1940, du traité de Rome qui fonde la construction européenne à l'hommage rendu par Jacques Chirac à François Mitterrand., l'histoire de la France au XXe siècle s'articule autour de « grands textes », souvent cités mais difficiles d'accès. C'est pour combler ce manque qu'Olivier Wieviorka et Christophe Prochasson ont choisi de composer ce volume, régulièrement réédité et remis à jour. Cette nouvelle édition court jusqu'en 2010 : chaque année est traitée sous la forme d'un texte majeur, voire deux si les événements l'exigent. Présentés dans leur intégralité, remis en contexte grâce à une introduction, ces documents exceptionnels permettent de prendre la mesure d'un siècle entier d'histoire dans l'ensemble des domaines, politique, certes, mais aussi culturel, économique, social ou religieux. Une somme indispensable.