Par un soir d'automne pluvieux,Hillary Thomas, jeune parisienne qui partage sa vie entre sa thèse de doctorat, son amie Raïssa et son copain Joseph Smart, reçoit un soir un coup de fil de ce dernier lui implorant de le rejoindre dans une rue peu fréquentée de la périphérie.
Sur place, elle le retrouve inanimé puis assiste, impuissante, à sa disparition inexplicable.
Ne sachant pas s'il est vivant ou mort, la jeune femme arrête tous ses travaux universitaires, rompt avec sa vie de parisienne ordinaire pour honorer un serment personnel: retrouver le seul homme qu'elle ait jamais aimé. Ce serment lui fera traverser les océans, se fondre dans le souffle de la savane africaine, défier des êtres mirifiques, trahir ses plus fermes convictions et, finalement, devenir une chose à laquelle rien ne l'avait préparée.
Le bien auquel on aspire est-il toujours noble quand on y accède par la voie du mal? Cette question hantera Hillary à chaque étape de sa quête.