Ce livre s'efforce d'associer, tout en les confrontant, les conceptualisations récentes de la sociologie et les problématiques classiques de l'ethnologie. Sont notamment évoqués, dans une perspective comparatiste et historique, le champ de l'anthropologie religieuse, les croyances et les mythes, les fêtes et les rites, la divination et la possession. Une place importante est également accordée à ce qui, parfois, est inclus dans l'idée de religion traditionnelle: magie, sorcellerie, chamanisme. Autre thématique privilégiée : les dynamiques religieuses contemporaines tant en Occident que dans le Tiers Monde. À travers une relecture critique des grands auteurs (de Frazer à Eliade) et un réexamen de certains concepts clés (comme ceux de sacré, de mana ou de totem), cette contribution entend montrer la richesse d'une réflexion qui ne s'enferme pas dans les schémas structuralistes, liturgistes ou folkloristes, mais qui s'intéresse aussi bien au désenchantement du monde moderne qu'aux nouveaux mouvements de réactivation du religieux, qui se manifestent, par exemple, dans les pentecôtismes, les sectes ou le New Age. L'ouvrage s'adresse en priorité aux étudiants des 1er et 2e cycles universitaires en sociologie, anthropologie, philosophie et histoire. Ceux qui préparent des concours (CAPES ou agrégation, IUFM, IEP) y trouveront des points de repère et des éléments de discussion, de même que tous ceux qui sont à la recherche de sens ou de transcendance.