L'anti-glace : une matière au potentiel hautement énergétique. Inerte à basse température, elle atteint son meilleur rendement quand elle est chauffée. Depuis la découverte d'un gisement dans les neiges du Pôle sud par une expédition anglaise, l'anti-glace a donné à la Couronne britannique le leadership mondial en cette deuxième moitié de XIXe siècle.
C'est l'inventeur Josiah Traveler qui a développé la plupart des appareils fonctionnant à l'anti-glace, du plus simple véhicule motorisé aux terribles bombes qui mirent fin à la guerre de Crimée au profit de la Couronne.
En 1870, les tensions entre le Royaume-Uni, la France et la Prusse sont à leur comble. Alors que l'exposition universelle se prépare, Ned Vicars, un jeune diplomate, est envoyé à Ostende pour inspecter le Phaeton, une fusée inventée par Traveller. Alors qu'il visite l'engin, un terroriste en déclenche l'allumage... Et Ned, Traveller ainsi que son valet, sans oublier le terroriste, de se retrouver propulsés dans les airs à bord du Phaeton, direction... la Lune ! Les infortunés voyageurs sont alors confrontés à de nombreux problèmes mettant en jeu leur survie : l'air, l'eau... et le terroriste.
Avec «Anti-glace», récit d'aventure steampunk ébouriffant, Stephen Baxter signe le plus parfait des hommages à deux des romans fondateurs de la SF moderne : «Les Premiers hommes dans la Lune» d'H. G. Wells, et «De la Terre à la Lune» de Jules Verne.