« Femme émancipée dans un monde gouverné par les hommes, j'ai été condamnée pour espionnage quand tout ce que j'avais obtenu de concret était des commérages dans les salons de la haute société. » Ainsi Paulo Coelho fait-il parler Mata Hari, cette femme d'exception fusillée le 15 octobre 1917 dans les fossés de Vincennes. Née aux Pays-Bas, Margaretha Zelle s'est mariée très jeune à un militaire jaloux cantonné à Java. L'union tourne court. Libre, celle qui se fait désormais appeler Mata Hari se retrouve à Paris. La « Salomé des temps modernes » s'y dénude en public en exécutant de fausses danses orientales et, courtisée par Picasso et Modigliani, a de multiples relations avec des hommes - français, allemands, russes - dont la réputation devait être défendue à tout prix. Alors, coupable ou innocente.