Ce livre évoque la jeunesse de Marin Marais ( 1656-1728 ) auprès du maître Sainte-Colombe, compositeur et interprète virtuose de la viole de gambe. Entre les deux hommes, ce sont deux manières de vivre et de survivre la musique qui s'opposent. Si le premier connut la gloire auprès de Lully, les honneurs de la cour et de femmes, le second s'est toujours tenu à l'écart des honneurs et des places. Car pour Sainte-Colombe, la musique, l'oeuvre créatrice (mais pour autant qu'elle veut toucher à l'essentiel, à la mort, au sentiment de Dieu) ne peut jaillir que de la solitude, que d'une rupture avec les plaisirs et les contraintes sociales de son temps.