Vigàta, Sicile... Alors qu'ils se rendent à l'enterrement d'un collègue, le commissaire Montalbano et l'un de ses hommes emboutissent une Twingo garée près d'un chemin menant à une villa. Sur un essuie-glace de la voiture, Montalbano laisse le numéro de téléphone du commissariat. Le soir, constatant que le papier est toujours là, Montalbano décide d'aller voir si la villa est habitée. Il y découvre le cadavre d'une femme.Après de longues recherches et bien des difficultés ? le questeur lui retire l'enquête pour la confier au chef de la brigade criminelle qui tuera un innocent, un simple d'esprit, amoureux transi de la victime ? Montalbano découvrira ce qui s'est passé. La victime, Michela Licalzi, épouse d'un médecin impuissant, avait un amant, l'antiquaire Guido Saravalle, qui a la passion du jeu et de gros problèmes d'argent. Michela l'avait aidé à plusieurs reprises. Un jour, à Vigàta, Michela a rencontré un célèbre violoniste. Ils ont échangé quelques mots. Elle lui a dit que c'était un instrument d'une valeur inestimable. Michela raconta l'histoire à son amant qui, immédiatement, en informa un ami. Les deux hommes tombèrent d'accord. Il fallait supprimer la femme et s'emparer du violon qui serait remplacé par un autre pour ne pas éveiller les soupçons. C'est ce qui s'est produit. Démasqué par Montalbano, Guido Serravalle se suicide.