Ce livre des âges farouches, conte l'histoire tumultueuse de Haraldr, prince viking, contraint de quitter son pays la Norvège.
Après quatre années passées à Kiev où il s'est réfugié, il doit s'enfuir pour avoir séduit la fille de son protecteur, et convoie par le Dniepr une immense flotte de navires marchands chargés de fourrures. Sa destination : Byzance, la fabuleuse, alors à l'apogée de sa puissance.
Haraldr le barbare y découvrira la société la plus évoluée, la plus opulente, la plus décadente qui soit, il y trouvera Maria, la nièce de l'Empereur tout-puissant à qui le liera l'amour le plus pur, le plus idéal, capable d'illuminer deux vies et même de survivre à la mort.
Une saga foisonnante narrant deux destinées exemplaires, et mettant en évidence les contrastes des deux civilisations que tout sépare, avec des rebondissements ininterrompus et étonnamment divers : intrigues de cour sordides, voyages à travers des continents entiers, combats navals ou terrestres.