Situé dans les Smoky Mountains de Caroline du Nord, Serena allie, selon l auteur, « drame élisabéthain, problèmes environnementaux et richesse de la langue ». L héroïne, sorte de Lady Macbeth des années 1930, est l épouse de George Pemberton, riche et puissant exploitant forestier.
Ces deux-là sont des prédateurs, prêts à tout pour faire fructifier leur entreprise dont l objectif est de couper tous les arbres à portée de leur main. Une ambition que vient menacer le projet d aménagement d un parc national, pour lequel l État convoite leurs terres.
Pemberton met sa fortune à contribution pour soudoyer tous les banquiers et politiciens qu il faut, et Serena n hésite pas à manier fusil et couteau pour éliminer les obstacles humains.
Belle, ambitieuse et intrépide, Serena fascine son mari et ses employés, pour lesquels elle n éprouve aucune compassion. Et pourtant chaque jour apporte son lot de blessés, voire de morts, tant le métier de bûcheron est dangereux en soi et la nature alentour hostile, quoique magnifique.

Le roman prend des allures de thriller lorsqu elle poursuit de sa haine implacable le fils naturel que Pemberton a engendré avant son mariage et qu il semble vouloir protéger. Sa fureur vengeresse ira très loin .

L'un se nomme Saint Descente de Boyaux, l'autre Dame Clocharde, un autre encore Duc des Vandales... Ainsi de suite jusqu'à l'Agent Cafteur et le Chaînon Manquant. En tout une vingtaine de volontaires ayant quitté abruptement le quotidien sans laisser la moindre trace. L'annonce, discrète dans le journal, leur promettait de se retrouver au secret, sans contact avec l'extérieur, afin d'accoucher enfin du chef-d'�uvre qu'ils portaient en eux. Ce qui était censé être un refuge se révélera un imparable piège. Les mêmes qui affirmaient venir pour écrire avaient tous besoin, pour de multiples raisons plus inavouables les unes que les autres, de fuir la justice et les hommes... Tous à la fin - ou presque ! - auront en effet une histoire à raconter... Ce ne sera certainement pas celle à la laquelle ils pensaient.