Au coeur de l'hiver 1972, une de ces tempêtes de neige dont les Rocheuses ont le secret s'annonce à Bittersmith, bled perdu du Wyoming. Le bureau du shérif reçoit l'appel d'une femme dont le mari, un fermier, vient d'être tué d'un coup de fourche dans la gorge. Il se trouve que Bittersmith est aussi le nom du shérif en exercice, lui-même petit-fils du premier shérif. Mais ce shérif, qui considère qu'aucune loi n'est supérieure à la sienne, est vieux. Le conseil municipal a voté contre son maintien et lui a trouvé un remplaçant. C'est son dernier jour, demain il va devoir rendre son insigne et son arme.

Sur le lieu du meurtre, Bittersmith découvre que le suspect, un garçon de ferme du nom de Gale G'Wain, s'est enfui à pied avec Gwen, la fille de la maison. Bittersmith, fermement décidé à tuer Gale G'Wain, n'a qu'une journée pour le faire. Il entame une traque sauvage avec l'aide d'une milice locale, la Ligue, sans cagoule mais au fort pouvoir de destruction.

Gale, dont on découvre peu à peu l'innocence, a-til la moindre chance contre une communauté armée jusqu'aux dents et rongée par l'inceste généralisé, les abus sexuel et les dénégations ?

Le fils se réfugie dans les jeux vidéos pour échapper à l'enfer familial, la mère n'a jamais su aimer son fils. Leur face-à-face débute brutalement le jour où le père disparaît. C'est un huis clos qui s'engage, en plein coeur de l'hiver, entre ces deux êtres si différents. Le drame se noue mais lequel des deux dit la vérité ? Un seul, forcément...

Jouez avec les mots ! Le jeu de charade remonte au XVIIIe siècle, ce qui en fait aujourd'hui un classique. En 10 séquences thématiques de 60 jeux (600 jeux en tout), le concept "Tirimo" renouvelle le genre en le rattachant à la vie quotidienne et en proposant des grilles de résolution qui le modernisent.

Le bateau des survivants accoste sur une île aux habitations vides et aux installations apparemment abandonnées. Mais l'état général des lieux paraissant assez satisfaisant pour espérer y séjourner un moment, les fugitifs investissent cet eldorado providentiel. Car il y a mieux encore : les zombies sont aux abonnes absents ! Sans morts-vivants pour menacer leur sécurité, Masters, Elaine, Hector, Bruce, Alva et les enfants s'installent, et la tension baisse d'un cran... jusqu'a ce que l'un des membres du groupe se fasse enlever par de mystérieux inconnus aux motivations aussi obscures... qu'ésotériques. L'île cache en effet de très noirs secrets.
Jave et Naakrit, quant a eux, poursuivent leurs investigations en vue de découvrir le remède à la contamination. Mais leurs efforts sont freinés par des poches de résistance humaine très actives et bien organisées. Que dissimulent ces combattants dans leurs bases vétustes ? Pourquoi la radio - seul appareil encore fonctionnel - semble revêtir une telle importance à leurs yeux ? Les aliens ont encore de nombreuses réponses à trouver... et les questions ne font que se multiplier.

Un journaliste interroge une vieille amie de sa famille, juive allemande réfugiée en Colombie pour fuir le nazisme, qui révèle avoir été l'objet, dans ce pays d'Amérique latine, d'une autre forme de persécution. En 1943, la Colombie avait rejoint les Alliés et dressé une liste noire des réfugiés considérés comme dangereux sans faire de distinction entre exilés juifs et exilés nazis. Le jeune homme découvrira alors, en même temps qu'une page honteuse de l'histoire de son pays, une tache indélébile dans son passé familial.

L'exploration de la mémoire, la culpabilité, la faute des pères rejaillissant sur les fils : ces thèmes chers à Juan Gabriel Vásquez apparaissent déjà dans ce formidable premier roman.