1804, Napoléon convoque Ethan Gage dans son palais de Saint-Cloud. Le Premier consul a décidé de vendre la Louisiane aux États-Unis afin de financer la guerre contre les Anglais. Il souhaite qu'Ethan rejoigne sa "légion secrète" et devienne son éminence grise auprès de Robert Livingstone, grand maître de la loge maçonnique de New York et émissaire des Américains. Mais l'entrée sur l'échiquier d'un nouveau pion, Toussaint Louverture, chef des indépendantistes de Saint-Domingue emprisonné dans le Jura, et détenteur d'un secret lié au trésor perdu des Incas, risque de mettre en échec la fidélité d'Ethan Gage à Napoléon...

Médecin des hôpitaux, pionnier de l'humanitaire "sans frontières" , écrivain, prix Goncourt 2001, aujourd'hui ambassadeur de France au Sénégal, Jean-Christophe Rufin mène sa vie au grand galop. Selon une image tirée d'un poème de Senghor. il semble aller comme un cheval qu'un léopard aurait saisi au garrot. Pourtant, sous l'apparente diversité de cette existence, on distingue une unité profonde, née de la fidélité à une seule passion : la médecine, vécue comme un engagement total dans une discipline moins scientifique qu'humaniste. Voyage dans une vie, ce récit, en tirant sur ce fil qu'est la médecine, fait défiler sous nos yeux trente ans de notre histoire. d'un point à l'autre de la planète. De nouveau, l'auteur de Rouge Brésil et de L'Abyssin offre au lecteur une belle aventure. Mais, cette fois-ci, c'est la sienne.

Depuis que Margaux a eu dix-huit ans, elle n'arrête pas de faire des cauchemars. Cela commence à peser sur son moral et sa santé. Mais elle peut compter sur ses amis d'enfance pour animer ses journées. Sa vie est simple entre le lycée, Caroline, Sophie et surtout Clément, le garçon de la bande.

Alors qu'ils se chamaillent comme tous les matins en attendant le car, celui-ci bouscule quelqu'un. À leur grande surprise, il n'est pas du coin. Une tête blonde apparaît devant eux, le sourire timide et le regard se fixant déjà sur Margaux. Il attire vite la curiosité du petit groupe.

Afin de l'éviter, la jeune fille décide de monter dans le bus. Cependant, cet étranger la rattrape et l'appelle par son prénom. Au contact de sa main, une vision jaillit dans son esprit.

Dès lors, tout devient très compliqué pour Margaux. Qui est-il ? Comment la connaît-il ? Et surtout, d'où provient cette vision d'un autre temps ?

"De mère française. De père algérien. Je sais les odeurs, les sons, les couleurs. C'est une richesse. C'est une pauvreté. Ne pas choisir c'est être dans l'errance. Mon visage algérien. Ma voix française. J'ai l'ombre de ma lumière."

Entre ce père algérois et cette mère bretonne, le fruit d'un amour contesté : une fille qui cherche sa place, ici, là. D'une nationalité à l'autre, d'une identité à l'autre, d'un sexe à l'autre.

Elle s'appelle Yasmina, se préfère en garçon, sous le nom de Nina, puis Ahmed, puis Brio, qui ment, se dissimule, qui s'invente, façonne "un corps fait pour la lumière, le sable et les vents de sel".

Mais dans ce troublant jeu de l'identité, Nina porte sur elle la blessure de sa famille, tout le traumatisme de la guerre d'Algérie.

Garçon manqué, au-delà d'une histoire intime entre Alger et Rennes, est aussi le rappel d'une histoire algérienne, en souvenirs épars et douloureux : la guerre d'indépendance, le massacre de femmes par les hommes de l'OAS, l'apprentissage de la souffrance, de la violence.

C'est encore l'expérience du racisme ordinaire en guise d'héritage, d'une certaine France, incapable "d'aimer vraiment ce qui est étranger", l'expérience des humiliations et d'une haine dans laquelle la narratrice puise sa force.

Après cinq romans, Nina Bouraoui signe là sa première œuvre autobiographique. Une oeuvre âpre, sans concession, gouvernée par la violence des mots d'une jeune fille prise entre deux cultures, abîmée entre deux exils. --Céline Darner.