Neil Dalton est en train de craquer sévèrement. Le chagrin, la culpabilité, et un syndrome post-traumatique ont gouverné sa vie depuis qu'un crime horrible a mis son monde en pièce un an plus tôt, et il redoute de passer les vacances avec la famille dont il a besoin et à qui il en veut à la fois. C'est alors qu'une personne de son passé surgit et fait trembler cette fragile fondation qui le tient encore debout.

D'abord, une guerre a presque détruit Jeremy Kelley, puis sa famille l'a jeté dehors quand il avait le plus besoin d'eux. Maintenant, il tient à peine sur le plan émotionnel. Il dépense son dernier dollar pour se rendre à Chicago et supplier son ancien meilleur ami de ne pas le laisser dehors dans le froid.

Neil et Jeremy passent les vacances avec la famille de Neil dans leur ville natale d'Omaha. Ils luttent pour faire face à leurs familles, aux flash-back..... et aux sentiments qui n'ont jamais disparu depuis leur dernière tentative ratée, d'être plus que des amis. Ils comptent plus que jamais l'un sur l'autre tandis qu'ils tentent de réparer leurs psychés fracturées et de reconstruire des ponts endommagés, mais ils ne peuvent nier l'attraction mutuelle qui a existé entre eux avant qu'ils soient à la fois émotionnellement usés et marqués. S'ils n'ont pas pu faire fonctionner les choses à l'époque, comment pourraient-ils y arriver maintenant ?

La Maison Etcheverry a été décimée par les conflits, la guerre d'Espagne, la Seconde Guerre mondiale. Malgré ses blessures et les drames qu'elle a traversés depuis quelle en a été chassée à l'âge de dix-huit ans, Germaïna, la fille aînée, domine encore ce clan accablé. Superbe, grande femme enfin épanouie, elle est comblée d'amour et de nouveau mère. Indestructible, elle refuse le désespoir en se fixant deux buts : se venger, jusqu'au dernier coupable, des assassins de son enfant et reconstruire une tribu bien au-delà du pays. Son neveu Iloba, émigré en Amérique, sera le bras armé de cette vengeance, et son frère adoptif, Anaï, prodige musical que le public s'arrache, en sera l'instrument innocent. Mais la main de fer du caudillo Franco s'abat de nouveau sur elle et sur la Maison qui renaît. Le passé tragique de Guernica resurgit alors et s'étend jusqu'à l'autre rive de l'Océan. Encore une fois Germaïna se dresse pour défendre la Maison Etcheverry...

A la fin de Guernica, le clan basque s'est resserré autour des survivants de la guerre d'Espagne et du massacre de Guernica. Mais qu'est devenue la violente et superbe Germaïna ? Après, là guerre civile, au sud, et avant la Seconde Guerre mondiale, s'ouvre une parenthèse trop calme pour elle... Son coeur et son corps n'y résistent pas. Elle décide de s'engloutir de nouveau dans la tourmente de la résistance, de la lutte contre le franquisme - dans les tourbillons de l'amour aussi ! Amour mystique avec un jeune réfugié, d'abord. Amour-passion avec un combattant, ensuite. A la ferme grandit Iloba, " le neveu ", le fils de sa soeur jumelle, Goïzane, sur lequel Germaïna opère une véritable captation. Il y a aussi Anaï, enfant aux origines mystérieuses que Goïzane fait passer pour son fils... Quelques années après la guerre, poussé par sa tante, Iloba fera partie des dernières vagues d'émigrés basques vers l'Amérique. Berger rêvant de cinéma, il perdra ses illusions dans le cauchemar hollywoodien, et au Nevada, dans la solitude de la Sierra, au milieu des troupeaux de moutons.

Dans les familles basques, seul l'aîné hérite de tout. Il devient le chef de famille, le Maître de la Maison. Tout-puissant et incontesté, il règne sur les gens et sur les bêtes. Lorsque Germaïna, la fille Etcheverry, annonce qu'elle est enceinte, son père la chasse et la renie. Sa mère et Goïzane, sa jumelle, n'interviennent pas. Pour punir sa fille de cette atteinte à l'honneur de la Maison, le père va même tout mettre en oeuvre pour faire assassiner l'homme qu'aime Germaïna et le bébé qu'elle porte. La jeune fille se réfugie en Espagne avec son amant, mais - nous sommes en 1936 - l'atroce guerre vient d'éclater. Commence alors pour elle une vie de souffrances et de combat, de Bayonne à Guéthary, de San Sabastian à Bilbao, pour aboutir à Guernica, la ville martyre des Basques, le jour funeste du bombardement. Pendant ce temps, à la ferme, Goïzane épousera Jon, le contrebandier qu'elle aime et qui, à la mort de son père, deviendra le Maître de la Maison Etcheverry. Le destin de ces deux soeurs va entraîner le lecteur dans un tourbillon d'amour et de haine, de vengeance et de luttes acharnées, jusqu'au châtiment final.

Los Angeles. Un maçon mexicain découvre un bras de femme sur la plage. Depuis un moment, ce pêcheur volontiers voyeur a repéré Laura, une belle femme qu'il voit évoluer le matin dans sa cuisine. Il n'est pas le seul à l'admirer. Le patron libidineux de la banque où elle travaille a opéré sur elle quelques tentatives de harcèlement. Scott, son ex, qui refuse d'admettre la rupture, lui rend la vie infernale, au point qu'elle s'est décidée à suivre des cours d'autodéfense. Son instructeur en la matière, Reggie, flic de profession, a lui aussi fini par en pincer pour elle. Mais Laura a disparu. Désir normal d'aller vivre ailleurs, sans forcément prévenir qui que ce soit ? Le Mexicain observe ces gens qui tournaient autour d'elle, se dit qu'en espionnant il trouvera les clés du mystère. Pour sa part il est convaincu que ce sont des morceaux de son cadavre que la mer a rejetés. Entre deux enquêtes, Reggie veut savoir aussi, mais, dans la multitude des services policiers de Los Angeles, des juridictions, des affaires non élucidées, des dossiers qui s'entassent, il n'est pas simple d'être un flic obsédé dépourvu de mandat.

Maîtrisant subtilement le vécu intime des personnages, avec une écriture "originale et prenante" - comme l'a souligné Michael Connelly -, Ruth Francisco construit ici un scénario impeccable et un excellent livre sur une ville, Los Angeles, dont le lecteur ressent physiquement géographiquement, humeurs et fonctionnements.