Qu'est-ce qu'une planète ? La réponse semble aller de soi ; pourtant, la définition des planètes n'a cessé d'évoluer au cours des siècles et leur nombre a fluctué au fil des découvertes successives. En 2006, la décision prise par l'Union Astronomique Internationale de retirer à Pluton le titre de "planète" a bien souligné les difficultés de leur définition. La découverte récente de plusieurs centaines d'"exoplanètes" autour d'étoiles de notre galaxie proches du Soleil ouvre une dimension supplémentaire et spectaculaire à la recherche en astrophysique. Nous savons actuellement très peu de choses sur la nature physique des exoplanètes. En revanche, nos connaissances sur les planètes du système solaire se sont accumulées au cours des dernières décennies, notamment grâce à leur exploration spatiale.
Cet ouvrage se propose d'abord de caractériser ces dernières, à la fois dans leur globalité et dans leur spécificité. Il utilise ensuite ces connaissances pour tenter d'imaginer la nature des exoplanètes à partir des quelques paramètres dont nous disposons. Avec en tête la question d'une éventuelle vie extraterrestre : celle-ci pourrait-elle exister ou avoir existé dans le système solaire ou au-delà ?

Un vaisseau terrien perdu s'écrase sur une planète au climat très rude et hostile où habitent quelques mystérieuses créatures. L'équipage s'installe et fonde ce qui deviendra, plusieurs millénaires plus tard, une société féodale dirigée par les Comyn aux cheveux roux, ensemble de familles se prétendant issues d'un ancêtre commun et ayant hérité de pouvoirs télépathiques développés par les matrices, des cristaux locaux. Le peuple de Ténebreuse, ainsi nommée par les premiers colons, a oublié ses origines terriennes... Mais le passé les rattrape sous la forme d'une puissance galactique terrienne qui redécouvre la planète et doit cohabiter avec les habitants.

Fatigué des hommes et de leurs erreurs, Dieu décide un jour de mettre un terme à leur existence. Il choisit son ange Ananayel pour accomplir cette
mission. Les hommes disposent du libre arbitre, bien sûr, mais Dieu n'a jamais hésité à donner des coups de pouce malicieux pour inciter l'humanité à
suivre ses voies, aussi impénétrables soient-elles. L'ange Ananayel devra donc choisir quelques humains qui l'aideront à atteindre son but : un pompier
irradié de Tchernobyl, un jeune dissident chinois, une ex-chanteuse brésilienne, un cambrioleur américain tout juste sorti de prison, une prostituée
kenyane. Mais se mêler des affaires des hommes, modifier leurs destins, bouleverse les projets d'un personnage qui a toujours vu d'un bon œil les
tribulations que s'infligent les humains.

Jack Vance est un excellent conteur qui place souvent ses personnages dans des situations difficiles d'où ils doivent se tirer par de multiples moyens, l'un d'entre eux étant souvent l'insolence astucieuse. Il y a du burlesque chez les personnages de Jack Vance.

On pourrait se demander comment, ou pourquoi, Jack Vance est aussi devenu le second des principaux inspirateurs des univers fantasmagoriques des jeux de rôle, avec Tolkien, si du moins on désire étalonner un tel classement sur les présences statistiques simultanées dans l'édition du jeu, et dans l'édition classique.

La réponse est simple. L'un et l'autre, contrairement à la majorité des auteurs de science-fiction qui installent leur tonalité dans un rôle parfois professoral, parfois dans l'angoisse du patient de la psychanalyse, souvent dans la froideur du narrateur hypercompétent, l'un et l'autre, loin d'en appeler à l'effet miroir individuel de l'aventure sur le lecteur, au contraire s'adressent au groupe.

T1 - Pandore abusée
T2 - Pandore menacée
T3 - Judas déchainé
T4 - Judas démasqué

"L'Etoile de Pandore (=La Saga du Commonwealth) est une série de science-fiction écrite par Peter F. Hamilton, écrivain britannique déjà connu pour L'Aube de la Nuit. Elle débute en 2004 au Royaume-Uni et en 2005 en France. À l'image de cette dernière, il s'agit d'une saga spatiale épique s'étendant sur plusieurs mondes et incluant des dizaines de personnages. Elle est considérée par la critique comme sa meilleure œuvre."